Cancer du sein: Tiffany raconte son parcours métastatique et l'espoir apporté par un essai clinique
Neuf ans après son premier diagnostic, la maladie a touché ses poumons, puis son cerveau. Pour les lectrices confrontées à un parcours HER2 positif métastatique, son témoignage dessine les contours d'un combat où la recherche, les déplacements répétés et la confiance dans l'équipe médicale pèsent autant que les traitements.
La première traversée
Elle dit à ses fils, Carter et Turner, qu'on n'évite pas les choses parce qu'elles sont difficiles. À 35 ans, un cancer du sein triple positif de stade 2B, agressif. La biopsie, Houston, le début.
« J'ai pensé: "Le cancer, c'est la fin de tout." Mes enfants étaient si petits. Pourquoi ça m'arrivait? »
Tiffany choisit Houston parce qu'un proche y a été soigné. Six cycles de TCHP en Alabama — docétaxel, carboplatine, trastuzumab, pertuzumab — puis mastectomie avec Henry Kuerer, curage ganglionnaire, expanseur tissulaire, reconstruction par lambeau de grand dorsal fin 2018, implant définitif. Elle est déclarée sans maladie. Surveillance tous les six mois. Le retour à la vie, entre deux rendez-vous.
« J'ai fait ma première séance de la chimiothérapie vraiment difficile », dit-elle. Deux enfants en bas âge. La nausée, l'épuisement. « J'étais si malade, et j'ai dit à ma mère: "Je n'y arrive pas." » Sa mère: « Tu n'as pas le choix: tu as deux petits enfants. »
Le cancer, parfois, se combat aussi à coups de phrases très simples.
Quand la maladie voyage
2022. Un scanner de routine. Les poumons. Tiffany décrit ce moment avec une image qui parle au corps: « Quand c'est revenu, c'était épouvantable. Avec une maladie métastatique, on peut aller bien pendant un moment, puis soudainement, non. On se sent comme une bombe à retardement. »
La biopsie à Houston reconfigure le diagnostic: la tumeur n'est plus ER positive, elle est devenue ER négative, toujours HER2 positive. Son oncologue Carlos Barcenas note qu'à la récidive, le statut des récepteurs aux œstrogènes change dans environ 20 % des cas. Nouvelle combinaison: pertuzumab, trastuzumab, docétaxel — le protocole CLEOPATRA. Dix-huit mois d'efficacité, puis la maladie progresse à nouveau.
La dépression s'invite. Tiffany la nomme.
L'essai, et les fils à suivre
Elle intègre aujourd'hui un essai clinique ciblant les cancers HER2 positifs métastatiques. Les perfusions l'obligent à de longs déplacements depuis l'Alabama, les effets secondaires pèsent. Mais elle insiste sur la confiance dans son équipe de Houston. Carter a 14 ans, Turner, 11. Elle continue.
Pour les lectrices et proches qui suivent ces parcours, deux études publiées récemment méritent l'attention. L'étude prospective CIPHER, parue dans JCO Oncology Advances, explore la détection de l'ADN tumoral circulant avant, pendant et après un traitement néoadjuvant de cancers du sein triple négatifs ou HER2 positifs — un outil qui pourrait aider à repérer plus tôt les patientes nécessitant une adaptation du traitement après la chirurgie. Par ailleurs, une étude publiée dans Cancer Research suggère que la grossesse favorise la formation de cellules T mémoires résidentes dans le tissu mammaire, avec, en modèles précliniques, une surveillance immunitaire durable et une croissance tumorale ralentie. Deux fils de recherche à garder en tête.